น้ำมันพืช หรือที่รู้จักกันในชื่อน้ำมันปาล์ม สกัดจากผลของต้นปาล์ม Elaeis guineensis ซึ่งเป็นพืชพื้นเมืองในบางภูมิภาคของทวีปแอฟริกา
คุณน่าจะเคยใช้หรือบริโภคสินค้าที่มีส่วนผสมของน้ำมันปาล์มมาแล้ว น้ำมันปาล์มถูกนำมาใช้ในการประกอบอาหาร และเป็นส่วนประกอบในสินค้าต่างๆ เช่น ผงซักฟอก แชมพู เครื่องสำอาง และแม้แต่เชื้อเพลิงชีวภาพนอกจากนี้ยังใช้เป็นส่วนผสมในขนมปังกรอบ อาหารแช่แข็ง และผลิตภัณฑ์ทดแทนเนยอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ดังที่เราจะได้เห็นว่าน้ำมันปาล์มมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากกระบวนการที่ใช้ในการผลิตน้ำมันปาล์มมีการทำลายล้างอย่างไม่น่าเชื่อและไม่ยั่งยืน
พืชผลที่มีประสิทธิผลอย่างมากคือน้ำมันปาล์ม เมื่อเปรียบเทียบกับน้ำมันพืชชนิดอื่น น้ำมันชนิดนี้ให้ผลผลิตที่สูงกว่ามากโดยมีต้นทุนการผลิตที่ต่ำกว่า การผลิตและความต้องการน้ำมันปาล์มเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในระดับโลก เอเชีย แอฟริกา และละตินอเมริกากำลังเห็นพื้นที่เพาะปลูกที่กำลังเติบโต
อย่างไรก็ตาม ป่าเขตร้อนซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์จำนวนมากและเป็นเส้นชีวิตของชุมชนมนุษย์บางแห่ง จะต้องเสียสละในกระบวนการขยายตัวดังกล่าว
จากการวิเคราะห์ของ WWF เกี่ยวกับพื้นที่ป่าทั่วโลกและการสูญเสียป่าไม้ พื้นที่กว่า 160,000 ตารางไมล์หรือขนาดประมาณแคลิฟอร์เนีย ถูกทำลายในพื้นที่ที่มีการตัดไม้ทำลายป่าทั่วโลกระหว่างปี 2004 ถึง 2017 สุขภาพของโลกและผู้คนของเราตกอยู่ในอันตรายจากการตัดไม้ทำลายป่า
ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของน้ำมันปาล์ม
เพื่อสร้างสถานที่สำหรับการปลูกปาล์มน้ำมันเชิงเดี่ยวขนาดใหญ่ พื้นที่ผืนใหญ่ของป่าเขตร้อนและระบบนิเวศอื่น ๆ ที่มีคุณค่าในการอนุรักษ์สูงได้ถูกลบออกไป พื้นที่โล่งนี้ได้ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิด เช่น เสือ แรด และช้าง
แหล่งปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่สำคัญอีกแหล่งหนึ่งคือการเผาป่าเพื่อเปิดทางให้พืชผล การทำฟาร์มแบบเข้มข้นจะทำให้น้ำปนเปื้อน ทำให้เกิดการพังทลาย และทำให้ดินเกิดมลพิษ
- การแปลงป่าขนาดใหญ่
- การสูญเสียที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
- ผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพ
- มลพิษทางอากาศ
- มลพิษทางน้ำ
- พังทลายของดิน
- เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
- การเติบโตและการผลิตที่ไม่จำกัด
1. ป่าขนาดใหญ่ Cเวอร์ชัน
นับตั้งแต่กลางทศวรรษ 1970 การแพร่กระจายของปาล์มน้ำมันได้เปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมเขตร้อนอย่างมากการทำลายป่าเขตร้อนเป็นผลลัพธ์ที่สำคัญประการหนึ่ง ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อบริการของระบบนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพ
ในมาเลเซียและอินโดนีเซีย ปาล์มน้ำมันมีส่วนในการตัดไม้ทำลายป่าโดยรวมถึง 47% และ 16% ตามลำดับในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา
การตัดไม้ทำลายป่ามีความรุนแรงเป็นพิเศษบนเกาะบอร์เนียว ซึ่งการปลูกปาล์มน้ำมันเชิงพาณิชย์มีส่วนรับผิดชอบโดยตรงต่อการตัดไม้ทำลายป่าประมาณครึ่งหนึ่งที่เกิดขึ้นระหว่างปี 2005 ถึง 2015 เกาะแห่งนี้ประสบกับการสูญเสียป่าโดยเฉลี่ย 350,000 เฮกตาร์ต่อปี
เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจที่น้อยกว่าของพืชผล อัตราการตัดไม้ทำลายป่าในแอฟริกาเนื่องจากการพัฒนาปาล์มน้ำมันจึงต่ำกว่าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาก ประมาณร้อยละ 3 ของการสูญเสียป่าไม้ของไนจีเรียที่เกิดขึ้นระหว่างปี 2005 ถึง 2015 มีความสัมพันธ์กับการเติบโตของปาล์มน้ำมัน
นอกจากนี้ การตัดไม้ทำลายป่าในละตินอเมริกาไม่ได้เกิดจากปาล์มน้ำมันเป็นหลัก แม้ว่าประเทศในละตินอเมริกาหลายประเทศจะมีอัตราการตัดไม้ทำลายป่าโดยทั่วไปสูง แต่ประมาณ 80% ของการขยายตัวของปาล์มน้ำมันในภูมิภาคนี้เกิดขึ้นบนทุ่งหญ้าร้างและระบบการใช้ที่ดินอื่นๆ มากกว่าในป่า
ประมาณ 50% ของพื้นที่ปาล์มน้ำมันในปัจจุบันทั่วโลกปลูกโดยสูญเสียพื้นที่ป่า โดย 68% ของพื้นที่นั้นเกิดขึ้นในมาเลเซียและ 5% ในอเมริกากลาง พื้นที่ปาล์มน้ำมันที่เหลืออีก 50% เข้ามาแทนที่ทุ่งหญ้า ไม้พุ่ม และการใช้ประโยชน์ที่ดินอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม ในระยะยาวแสดงให้เห็นว่าการใช้ประโยชน์ที่ดินทดแทนส่วนใหญ่เป็นที่ดินดั้งเดิม ซึ่งรวมถึงแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพที่สำคัญเช่น ทุ่งหญ้าสะวันนาเซร์ราโดของบราซิลและป่าฝนอเมซอน
2. การสูญเสียที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์
พืชและสัตว์หลายชนิดได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเมื่อป่าเขตร้อนถูกแปลงเป็นฟาร์มปาล์มน้ำมันในวงกว้าง ความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ป่ายังเพิ่มขึ้นอันเป็นผลจากการพัฒนาปาล์มน้ำมัน เนื่องจากประชากรสัตว์จำนวนมากถูกบังคับให้ต้องเข้าไปในพื้นที่ห่างไกลจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของพวกมัน
บ่อยครั้งที่แหล่งที่อยู่อาศัยที่เสียหายเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าหายากและใกล้สูญพันธุ์หรือทำหน้าที่เป็นทางเดินเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางพันธุกรรม อุทยานแห่งชาติหลายแห่งได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง
ปัจจุบัน พื้นที่ปลูกน้ำมันปาล์มที่ผิดกฎหมายครอบคลุมพื้นที่ 43 เปอร์เซ็นต์ของอุทยานแห่งชาติ Tesso Nilo ของเกาะสุมาตรา ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยของเสือสุมาตราที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง
3. ผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพ
การทำลายป่าเขตร้อนเพื่อปลูกปาล์มน้ำมันส่งผล ให้ความหลากหลายทางชีวภาพลดลงอย่างมากทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาคแม้ว่าในป่าฝนจะมีต้นไม้มากกว่า 470 ชนิดต่อเฮกตาร์ แต่ปาล์มน้ำมันมักถูกปลูกแบบพืชชนิดเดียวซ้ำๆ
การปลูกพืชเชิงเดี่ยวเหล่านี้มีความซับซ้อนเชิงโครงสร้างน้อยกว่าป่าที่พวกมันเข้ามาแทนที่ กล่าวคือ พวกเขาขาดพืชพรรณที่ซับซ้อนและอุดมสมบูรณ์ มีทรงพุ่มเพียงชั้นเดียว แทนที่จะเป็นชั้นป่าหลายชั้น และขาดเศษไม้และเศษใบไม้ ซึ่งทั้งหมดนี้จำเป็นต่อการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพในระดับสูงของป่าเขตร้อน
นอกจากนี้ สัตว์ป่าส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในป่าพบว่าสวนปาล์มน้ำมันไม่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิต เนื่องจากมีการใช้ยาฆ่าแมลงปุ๋ยเคมี และการรบกวนจากมนุษย์อย่างต่อเนื่อง
สัตว์เด่นที่ไม่สามารถใช้ร่วมกับพื้นที่เพาะปลูกได้ ได้แก่ เสือและอุรังอุตังที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างรุนแรงในเกาะบอร์เนียวและสุมาตรา นก สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ปลา พืช แมลง และสัตว์บางสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใต้พื้นโลกก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน
4. มลพิษทางอากาศ
ทั้งในป่าธรรมชาติและในไร่ปาล์มน้ำมัน การเผาเป็นเทคนิคที่นิยมใช้ในการกำจัดพืชพรรณการเผาป่าก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปัญหาเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ และอัตราการเสียชีวิตของมนุษย์ที่สูงขึ้น เนื่องจากการปล่อยควันและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ
ในปีที่แห้งแล้งซึ่งเกิดปรากฏการณ์เอลนีโญ จำนวนไฟป่าและปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องจะเพิ่มสูงขึ้น หลังจากเกิดไฟป่าแล้ว สวนปาล์มน้ำมันจะปล่อยสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย ซึ่งอาจเพิ่มการผลิตหมอกควันและละอองลอย ลดคุณภาพอากาศโดยรอบ
5. มลพิษทางน้ำ
โรงงานผลิตน้ำมันปาล์มทุก ๆ ตัน จะก่อให้เกิดน้ำเสีย 2.5 ตัน การปล่อยน้ำเสียนี้ลงสู่แหล่งน้ำจืดโดยตรงอาจปนเปื้อน ซึ่งส่งผลกระทบต่อความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่ปลายน้ำและต่อชีวิตผู้คน
การใช้ปุ๋ยมากเกินไปซึ่งนำไปสู่การปนเปื้อนของไนเตรตและการจัดสรรการไหลของน้ำใหม่ซึ่งบางครั้งอาจส่งผลให้เกิดการขาดแคลนน้ำในชุมชนโดยรอบสวนปาล์มน้ำมันเป็นวิธีหลักที่ทำให้การผลิตปาล์มน้ำมันขนาดใหญ่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพน้ำโดยรอบ พื้นที่
6. พังทลายของดิน
การกัดเซาะดินยังอาจเกิดขึ้นได้จาก การจัด วางต้นไม้ ที่ไม่ถูกต้อง โดยเกิดขึ้นเมื่อป่าถูกทำลายเพื่อใช้พื้นที่เพาะปลูก การปลูกปาล์มน้ำมันบนเนินลาดชันเป็นสาเหตุหลักของการกัดเซาะดิน
น้ำท่วมที่เพิ่มขึ้นและการสะสมตัวของตะกอนในแม่น้ำและท่าเรือเป็นผลสองประการของการกัดเซาะ ปุ๋ยและปัจจัยอื่นๆ เช่น โครงสร้างพื้นฐานและการซ่อมแซมถนน เป็นสิ่งจำเป็นในพื้นที่ที่ถูกกัดเซาะ
7. เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เนื่องจากแหล่งกักเก็บคาร์บอน เหล่านี้ สามารถกักเก็บคาร์บอนต่อหน่วยพื้นที่ได้มากกว่าระบบนิเวศอื่นๆ ในโลก การระบายน้ำและการเปลี่ยนแปลงป่าพรุเขตร้อนของอินโดนีเซียจึงเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
นอกจากนี้ แหล่งกำเนิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อีกแหล่งหนึ่ง คือไฟป่า ซึ่งใช้ในการกำจัดพืชพรรณเพื่อสร้างสวนปาล์มน้ำมัน อินโดนีเซียเป็นประเทศที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากเป็นอันดับสามของโลกเนื่องจากอัตราการตัดไม้ทำลายป่าที่สูง
8. การเติบโตและการผลิตที่ไม่จำกัด
ความต้องการน้ำมันปาล์มคาดว่าจะเติบโตอย่างต่อเนื่องในอีกสิบปีข้างหน้า ในบางสถานที่ การผลิตอาจเพิ่มขึ้น 100% หรือมากกว่านั้น ซึ่งยิ่งทำให้ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมรุนแรงขึ้นอีก
สรุป
ไขมันที่ดีต่อสุขภาพ วิตามินบางชนิด และสารต้านอนุมูลอิสระมีอยู่ในน้ำมันปาล์ม เนื่องจากอุตสาหกรรมนี้ละเมิดสิทธิมนุษยชนและสิ่งแวดล้อม บางคนจึงตัดสินใจใช้เฉพาะน้ำมันปาล์มที่ปลูกอย่างยั่งยืนเท่านั้น แม้ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการก็ตาม
การรับรองและความมุ่งมั่นต่อความยั่งยืนถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี แต่เพื่อให้ธุรกิจน้ำมันปาล์มอยู่รอดได้ในอนาคต จำเป็นต้องมีการปฏิรูปที่ครอบคลุม
อาจดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะต่อสู้กับอุตสาหกรรมที่ทรงอำนาจ เช่น ล็อบบี้น้ำมันปาล์ม แต่คุณจะไม่ได้ทำมันเพียงลำพัง คนธรรมดาอาจทำสิ่งที่เหลือเชื่อสำเร็จได้เมื่อพวกเขามารวมตัวกันเพื่อสนับสนุนเรื่องที่พวกเขาหลงใหล
การจำกัดปริมาณน้ำมันปาล์มที่คุณบริโภค การซื้อสินค้าที่ได้รับการรับรองอย่างยั่งยืน การขอความโปร่งใสจากภาคส่วนน้ำมันปาล์ม และการใช้แรงกดดันต่อผู้เล่นหลักในการค้นหาทางเลือกที่ยั่งยืน ล้วนเป็นวิธีที่คุณสามารถสนับสนุนน้ำมันปาล์มที่ยั่งยืนได้