11 ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการขุดทอง

ทองคำเป็นของขวัญแห่งความรักมาโดยตลอด ดังนั้นราคาเครื่องประดับจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันถูกใช้เป็นของขวัญวาเลนไทน์ ของขวัญวันเกิด ของขวัญคริสต์มาส และของขวัญให้กับคนที่คุณให้ความสำคัญ อย่างไรก็ตาม ผู้บริโภคส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าทองคำในผลิตภัณฑ์ของตนมาจากไหนหรือขุดขึ้นมาได้อย่างไร และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นจากการขุดทอง

ทองคำส่วนใหญ่ของโลกสกัดมาจาก เหมืองหลุมเปิดซึ่งดินปริมาณมหาศาลถูกกำจัดออกไปและแปรรูปเป็นธาตุรอง การศึกษาแสดงให้เห็นว่า ในการผลิตทองคำดิบในปริมาณที่สามารถวัดได้เพื่อทำแหวนวงเดียว หินและดินจำนวน 20 ตันจะถูกขับออกและทิ้งไป

ของเสียส่วนใหญ่มีสารปรอทและไซยาไนด์ซึ่งใช้ในการสกัดทองคำออกจากหิน ผลลัพท์ที่ได้ การกัดกร่อน อุดตันในลำธารและแม่น้ำและอาจปนเปื้อนได้ในที่สุด ระบบนิเวศทางทะเล ไกลจากบริเวณเหมือง

การเปิดเผยดินลึกสู่อากาศและน้ำยังทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีที่ก่อให้เกิดกรดซัลฟิวริก ซึ่งอาจรั่วไหลเข้าสู่ระบบระบายน้ำได้

การขุดทองยังส่งผลต่อคุณภาพอากาศ ซึ่งปล่อยสารปรอทในอากาศหลายร้อยตันทุกปี ชุมชนต้องพลัดถิ่น คนงานที่ปนเปื้อนได้รับบาดเจ็บ และสภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์ถูกทำลาย

ทั้งหมดนี้ทำให้การขุดทองเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่มีการทำลายล้างมากที่สุดในโลก บทความนี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการขุดทอง

11 ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการขุดทอง

เราได้พูดคุยกันด้วยความสนใจของคุณเกี่ยวกับผลกระทบของการทำเหมืองทองคำต่อสิ่งแวดล้อม ประกอบด้วย:

• มลพิษทางน้ำ
• การเพิ่มขึ้นของขยะมูลฝอย
• การปล่อยสารอันตราย สสาร
• การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ
• ผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์
• การทำลายที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ
• การสูญเสียดิน
• มลพิษของน้ำใต้ดิน
• ผลต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ
• พัฒนาการผิดปกติในเด็ก
• มลพิษทางอากาศ

1. มลพิษทางน้ำ

การขุดทองอาจส่งผลร้ายแรงต่อแหล่งน้ำในบริเวณใกล้เคียง ของเสียจากเหมืองที่เป็นพิษประกอบด้วยสารเคมีอันตราย ซึ่งรวมถึงสารหนู ตะกั่ว ปรอท ผลพลอยได้จากปิโตรเลียม กรด และไซยาไนด์

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือการทิ้งขยะพิษลงแม่น้ำ ทะเลสาบ ลำธาร และมหาสมุทรโดยบริษัทเหมืองแร่ทั่วโลก

การวิจัยพบว่ามีการทิ้งขยะดังกล่าวประมาณ 180 ล้านเมตริกตันต่อปี แต่ถึงแม้ว่าจะไม่ทำก็ตาม สารพิษดังกล่าวมักจะปนเปื้อนทางน้ำเมื่อโครงสร้างพื้นฐาน เช่น เขื่อนเก็บกากแร่ซึ่งกักเก็บขยะของฉันล้มเหลว

จากการวิเคราะห์เพื่อบรรลุเป้าหมายของ UNEPมีความล้มเหลวของเขื่อนหางแร่สำคัญกว่า 221 แห่ง สิ่งเหล่านี้ได้คร่าชีวิตผู้คนไปหลายร้อยคนทั่วโลก ทำให้ผู้คนต้องพลัดถิ่นหลายพันคน และปนเปื้อนน้ำดื่มนับล้านคน

น้ำที่ปนเปื้อนที่เกิดขึ้นเรียกว่าการระบายน้ำจากเหมืองกรด ซึ่งเป็นค็อกเทลที่เป็นพิษซึ่งทำลายสิ่งมีชีวิตในน้ำโดยเฉพาะ ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมนี้ส่งผลต่อเราในท้ายที่สุด นอกเหนือจากการปนเปื้อนในน้ำดื่มแล้ว ผลพลอยได้ของ AMD เช่น ปรอทและโลหะหนัก ยังเข้าไปในห่วงโซ่อาหารและส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์และสัตว์มาหลายชั่วอายุคน

2. การเพิ่มขึ้นของขยะมูลฝอย

การขุดแร่จะแทนที่กองดินและหินขนาดใหญ่ การแปรรูปแร่เพื่อผลิตโลหะทำให้เกิดของเสียเพิ่มเติมในปริมาณมหาศาล เนื่องจากปริมาณโลหะที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของมวลแร่ทั้งหมด เช่นเดียวกับที่ระบุไว้ข้างต้น การผลิตแหวนทองคำโดยเฉลี่ยก่อให้เกิดของเสียมากกว่า 20 ตัน

นอกจากนี้ เหมืองทองคำหลายแห่งยังใช้กระบวนการที่เรียกว่าการชะล้างแบบฮีป ซึ่งรวมถึงการหยดสารละลายไซยาไนด์ผ่านกองแร่ขนาดใหญ่ 

สารละลายจะดึงทองคำออกและรวบรวมไว้ในบ่อ จากนั้นจะผ่านกระบวนการเคมีไฟฟ้าเพื่อสกัดทองคำ วิธีการผลิตทองคำนี้มีความคุ้มค่าแต่สิ้นเปลืองมหาศาล 99.99% ของฮีปกลายเป็นของเสีย

พื้นที่ขุดทองมักเต็มไปด้วยกองพิษขนาดมหึมาเหล่านี้ บางแห่งมีความสูงถึง 100 เมตร (มากกว่า 300 ฟุต) เกือบสูงเท่ากับอาคารสูง 30 ชั้น และสามารถครอบคลุมไหล่เขาทั้งหมดได้

เพื่อลดต้นทุน กองขยะเหล่านี้มักจะถูกทิ้งและปล่อยให้ปนเปื้อนในน้ำใต้ดินและสร้างพิษให้กับชุมชนใกล้เคียง เช่น มิรามาร์ ประเทศคอสตาริกา

3. การปล่อยสารอันตราย สสาร

การทำเหมืองโลหะถือเป็นผู้ก่อมลพิษพิษอันดับหนึ่งในสหรัฐอเมริกาในปี 2010 โดยก่อให้เกิดขยะเคมีถึง 1.5 พันล้านปอนด์ต่อปี ซึ่งมากกว่า 40% ของรายงานการปล่อยสารพิษทั้งหมด

ตัวอย่างเช่น ในปี 2010 การทำเหมืองทองคำได้เผยแพร่สิ่งต่อไปนี้ในสหรัฐอเมริกา: สารหนูมากกว่า 200 ล้านปอนด์ ปรอทมากกว่า 4 ล้านปอนด์ และตะกั่วมากกว่า 200 ร้อยล้านปอนด์ ถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อม

4. การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ

อุตสาหกรรมเหมืองแร่มีประวัติการคุกคามพื้นที่ธรรมชาติมายาวนาน รวมถึงพื้นที่คุ้มครองอย่างเป็นทางการด้วย

เกือบสามในสี่ของเหมืองและแหล่งสำรวจที่ยังใช้งานอยู่ทับซ้อนกับภูมิภาคที่มีมูลค่าการอนุรักษ์สูง และเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อความหลากหลายทางชีวภาพ เช่น แหล่งขุดบางแห่งทั่วโลก:

i. เหมือง Grasberg อินโดนีเซีย

จังหวัดปาปัวตะวันตกของอินโดนีเซีย ซึ่งอยู่ทางตะวันตกของเกาะนิวกินี เป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติลอเรนซ์ ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

พื้นที่ขนาด 2.5 ล้านเฮกตาร์ซึ่งมีขนาดประมาณรัฐเวอร์มอนต์แห่งนี้ ได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติในปี 1997 และเป็นมรดกโลกในปี 1999 แต่ในปี 1973 บริษัท Freeport-McMoRan Copper and Gold, Inc. ได้เริ่มไล่ตามเส้นเลือดทองคำ ผ่านการก่อตัวในบริเวณใกล้เคียง

ในที่สุดปฏิบัติการนี้ก็นำไปสู่การค้นพบแหล่งแร่ทองคำและทองแดงที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ซึ่งตั้งอยู่ใกล้เขตอุทยาน 

เหมืองเปิด Grasberg ซึ่งดำเนินการโดยบริษัทในเครือ PT Freeport Indonesia ได้ปนเปื้อนบริเวณปากแม่น้ำชายฝั่ง ทะเล Arafura และอาจเป็นอุทยานแห่งชาติ Lorentz แล้ว

ครั้งที่สอง เหมือง Akyem ประเทศกานา

เหมือง Akyem ในประเทศกานาเปิดโดย Newmont ในปี 2007 เหมืองเปิดแห่งนี้เป็นเหมืองที่ใหญ่ที่สุดในกานา และได้ทำลายป่าคุ้มครอง 183 เอเคอร์

พื้นที่ป่าไม้ส่วนใหญ่ของกานาถูกหักร้างในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา เหลือน้อยกว่า 11% ของพื้นที่ป่าปกคลุมเดิม แหล่งรวมความหลากหลายทางชีวภาพแห่งนี้สนับสนุนนก 83 สายพันธุ์ รวมถึงนกที่ถูกคุกคามและ สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น ค้างคาวผลไม้ของโพห์ ค้างคาวผลไม้ของเซนเกอร์ และกระรอกบินของเพล

ป่าสงวนของประเทศกานายังมีความสำคัญอย่างยิ่งในการปกป้องพันธุ์พืชหายากและถูกคุกคามหลายชนิด สมาชิกในชุมชนจำนวนมากคัดค้านการก่อสร้างเหมือง Akyem เนื่องจากมีศักยภาพในการปนเปื้อนในน้ำจืดและทำลายป่าที่พวกเขาอาศัยอยู่

5. ผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์

เหมืองทองคำเป็นการดำเนินงานทางอุตสาหกรรมที่สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญไม่เพียงแต่ต่อสิ่งแวดล้อมโดยรอบ แต่ยังรวมถึงชุมชนท้องถิ่นด้วย การทำเหมืองทองคำก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม เนื่องจากอาจทำให้สารเคมีที่เป็นพิษ (เช่น สารหนู) รั่วไหลลงสู่ทางน้ำได้

ARD สามารถส่งผลกระทบต่อน้ำดื่มที่มาจากชั้นหินอุ้มน้ำในท้องถิ่นหรือปริมาณน้ำผิวดินที่อยู่ปลายน้ำ โลหะพิษที่ละลายในน้ำหินกรดอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์

นอกจากนี้ ARD ยังอาจทำให้เกิดผลกระทบด้านสุนทรียะ เช่น ความเข้มข้นของธาตุเหล็กในน้ำดื่มที่สูงขึ้น ซึ่งทำให้เกิดรสชาติที่ไม่พึงประสงค์ และอาจเปื้อนเสื้อผ้าและพื้นผิวในครัวเรือนได้

ในทำนองเดียวกัน สารประกอบกำมะถันที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้น้ำมีรสชาติหรือกลิ่นที่ไม่อร่อย และอาจส่งผลต่อระบบทางเดินอาหารได้

ในอดีต ผลกระทบที่สำคัญที่สุดของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกี่ยวข้องกับการทำเหมืองแร่คือการสัมผัสอนุภาคบางประเภทจากการทำงานซึ่งก่อให้เกิดโรคปอดจากการทำงานจำนวนมาก

โดยทั่วไปแล้วจะเป็นโรคปอดคั่นระหว่างหน้า และรวมถึงตัวอย่างต่างๆ เช่น โรคใยหิน โรคปอดบวมของคนงานเหมืองถ่านหิน (โรคปอดดำ) และซิลิโคซิส

การสูดดมฝุ่นที่มีองค์ประกอบที่มีความเข้มข้นสูง เช่น อลูมิเนียม พลวง เหล็ก และแบเรียม หรือแร่ธาตุ เช่น กราไฟต์ ดินขาว ไมกา และแป้งโรยตัว ก็สามารถทำให้เกิดโรคปอดบวมได้

6. การทำลายที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ

การแปลงที่ดินทางกายภาพเป็นการทำเหมืองทองคำยังทำลายหรือลดระดับอีกด้วย ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ ของพืชและสัตว์ซึ่งอาจส่งผลให้ความหลากหลายทางชีวภาพลดลงอีกด้วย

ทั่วทั้งเครือจักรภพ มีสัตว์หลายสิบสายพันธุ์ถูกคุกคามหรือใกล้สูญพันธุ์ และเสี่ยงต่อกิจกรรมการขุด รวมถึงค้างคาว นก สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ เต่า ปลาน้ำจืดและหอยแมลงภู่

การรบกวนสิ่งเหล่านี้และสายพันธุ์อื่นๆ สามารถเกิดขึ้นได้จากการกำจัดต้นไม้และพืชพรรณอื่นๆ การกำจัดดินชั้นบนที่ปล่อยคาร์บอนอินทรีย์และไนโตรเจน การติดตั้งถนนทางเข้า การระเบิดและการขุดดินและหิน การกระจายน้ำในสถานที่ และ การลำเลียงตัวถูกละลายและสารเคมี (เช่น โลหะ ไนเตรต) ในน้ำผิวดินและน้ำใต้ดิน

ผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์ต่อแหล่งที่อยู่อาศัยดังกล่าวสามารถส่งผลกระทบต่อความหลากหลายของชนิดพันธุ์ในท้องถิ่น แต่ยังสามารถขยายไปถึงชนิดพันธุ์อพยพด้วย เช่น พันธุ์นกอพยพในเขตร้อนใหม่

7. การสูญเสียดิน

ผลกระทบที่แพร่หลายประการหนึ่งของการทำเหมืองต่อแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติคือการสูญเสียดินและตะกอนและสารอาหาร (เช่น ไนโตรเจน) ที่ตามมาซึ่งไหลลงสู่พื้นที่ชุ่มน้ำและทางน้ำ เนื่องจากการเคลื่อนย้ายดินเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้สามารถก่อสร้างหลุมเปิด ถนน สิ่งอำนวยความสะดวก สระน้ำ กากแร่ได้ สถานที่จัดเก็บและกองหินเสีย

ในบางกรณี ดินเดิมอาจสูญหายหากไม่ได้รับการกอบกู้อย่างเหมาะสมก่อนทำเหมืองหรือกักตุนและบำรุงรักษาระหว่างการปฏิบัติงาน

แม้ว่าวัสดุดินจะถูกกอบกู้เพื่อใช้ในอนาคต การสร้างคุณสมบัติทางกายภาพ ชุมชนจุลินทรีย์ และสถานะธาตุอาหารของดินดั้งเดิมเหล่านี้ขึ้นมาใหม่อาจไม่สามารถทำได้ แม้ในระหว่างการถมที่ดินก็ตาม

8. มลพิษของน้ำใต้ดิน

ตัวอย่างเช่น น้ำใต้ดินที่ปนเปื้อนโดย ARD จากเหมืองทองคำของแอฟริกาใต้จะไหลเข้าสู่ลำธารที่ยืนต้นในที่สุด ในทำนองเดียวกัน การรั่วไหลของ ARD จากเหมืองทองและเงินมินนิโซตาในโคโลราโดที่ไม่ทำงานมีความนำไฟฟ้าเฉพาะที่ผันผวนทุกวัน ตามฤดูกาล และหลังฝนตก

ในที่สุดความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้นของโลหะที่ละลายและองค์ประกอบอื่น ๆ เป็นเรื่องปกติใน ARD และมีผลกระทบเชิงลบมากมายต่อสิ่งมีชีวิตและระบบนิเวศ

9. ผลต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำ

การซึมของน้ำใต้ดินมีส่วนทำให้เกิดการปนเปื้อนของกระแสน้ำต้นใกล้เคียง (Lion Creek) ส่งผลให้ค่าการนำไฟฟ้าในกระแสน้ำสูงขึ้นถึงระดับสูงสุดตามฤดูกาลเพียงพอที่จะเป็นอันตรายต่อสัตว์น้ำจืดที่ละเอียดอ่อนหลายชนิด

โดยรวมแล้ว ค่า pH ต่ำ โลหะละลายสูง และค่าการนำไฟฟ้า/ความเค็มสูงสามารถกดดันประชากรของสิ่งมีชีวิตในน้ำในทุกระดับของใยอาหาร (รวมถึงพืช) และผลที่ตามมาก็คือ ชุมชนทางน้ำทั้งหมดสามารถถูกทำลายโดย ARD

10. พัฒนาการที่ผิดปกติในเด็ก

การดูดซึมแคดเมียมในระดับที่มีนัยสำคัญจากแหล่งน้ำอาจส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่เสียต่อสุขภาพได้

แคดเมียมมีความเกี่ยวข้องกับความเป็นพิษต่อพัฒนาการทางระบบประสาทในเด็ก และมีการคงอยู่ในไตเป็นเวลานาน เป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดความเป็นพิษต่อไตในเด็กและผู้ใหญ่โดยอาศัยปริมาณรังสีสะสม แคดเมียมยังทำให้เกิดมะเร็งปอดและจัดเป็นสารก่อมะเร็งกลุ่ม 1

ตะกั่วเป็นพิษต่อมนุษย์ซึ่งมีการบันทึกไว้อย่างดีว่ามีผลกระทบต่อสุขภาพต่อทารกในครรภ์ เด็ก และผู้ใหญ่ ความเป็นพิษสามารถพบได้ในเกือบทุกระบบอวัยวะ รวมถึงระบบประสาทส่วนกลางและระบบประสาทส่วนปลาย รวมถึงระบบสืบพันธุ์ ระบบหัวใจและหลอดเลือด ระบบเม็ดเลือด ระบบทางเดินอาหาร และกล้ามเนื้อและกระดูก

พิษตะกั่วจากการขุดทองส่งผลให้เกิดโศกนาฏกรรมในระดับนานาชาติ การสัมผัสสารตะกั่วจากการขุดทองโดยช่างฝีมือทางตอนเหนือของไนจีเรียถือเป็นเหตุการณ์พิษจากสารตะกั่วที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

11. มลพิษทางอากาศ

มลพิษทางอากาศต่างๆ สามารถเกิดขึ้นได้จากกิจกรรมการขุดทอง สารเหล่านี้บางชนิดเป็นมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตรายซึ่งทราบกันว่าเป็นสารก่อมะเร็งหรือผลกระทบต่อสุขภาพที่ร้ายแรงอื่นๆ (เช่น ปรอท สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่ายบางสายพันธุ์ [VOCs]) ในขณะที่สารอื่นๆ เป็นมลพิษทางอากาศทั่วไปที่เรียกว่ามลพิษทางอากาศตามเกณฑ์ (เช่น อนุภาค คาร์บอน มอนนอกไซด์ [CO], ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ [SO₂], ไนโตรเจนออกไซด์ [NOx], โอโซน [O₃])

ฝุ่นหลบหนียังอาจปล่อยออกมาจากพื้นที่เหมืองจากการขุดเจาะ การระเบิด การบดแร่ การคั่ว การถลุง การลาก และการเคลื่อนย้ายวัสดุ กิจกรรมการขุดค้น เครื่องจักรกลหนัก การจราจรบนถนนในเหมือง การจัดเก็บ และการกำจัดขยะ

ฝุ่นที่เกิดจากการทำงานหลายอย่างเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะมีอนุภาคขนาดค่อนข้างใหญ่ที่กระจายตัวออกจากอากาศได้อย่างรวดเร็วและไม่ทะลุเข้าไปในระบบทางเดินหายใจได้ไกล

แต่หากไม่ควบคุมฝุ่นก็อาจเป็นอันตรายได้ โดยเฉพาะหากมีองค์ประกอบที่อาจเป็นพิษที่มีความเข้มข้นสูง เช่น โลหะที่อธิบายไว้ใน “โลหะและแหล่งมลพิษทางอากาศอีกแหล่งหนึ่งจากเหมืองทองคำที่อาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศและสุขภาพของประชาชน นอกพื้นที่เหมืองคือไอเสียจากยานพาหนะและเครื่องจักรที่ใช้เชื้อเพลิง

การเผาไหม้ของ พลังงานจากถ่านหิน, โดยเฉพาะน้ำมันดีเซล นำไปสู่การปล่อยก๊าซและไอระเหย ได้แก่ CO, NOx และ VOCs ตลอดจนอนุภาคละเอียดที่ประกอบด้วยธาตุและคาร์บอนอินทรีย์ เถ้า ซัลเฟต และโลหะ

สรุป

บทความนี้ได้สรุปผลกระทบของสภาพแวดล้อมการทำเหมืองทองคำ ฉันหวังว่าสิ่งนี้จะแจ้งการตัดสินใจของคุณเกี่ยวกับวิธีการที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและยั่งยืนมากขึ้น คุณจะต้องพิจารณาสำหรับกิจกรรมการขุดทั้งหมดของคุณ ไม่เพียงแต่ในการขุดทองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการขุดทรัพยากรธรรมชาติอื่นๆ ทั่วไปด้วย

แนะนำ

• การขุดลิเธียมแย่กว่าการขุดเจาะน้ำมันหรือไม่? ข้างหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?
  .
• 5 สิ่งที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมมากที่สุด
  .
• วิถีชีวิตที่ใส่ใจสิ่งแวดล้อมเพื่อการใช้ชีวิตในแต่ละวัน
  .
• 11 ความสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจของหญ้า
  .
• รถยนต์ไฮโดรเจนในอินเดีย – การคาดเดา ความจริง และแผนงาน